«Γιατί να μην γίνω ρινόκερος; Άλλωστε μου αρέσουν οι αλλαγές!»

Η απροσδόκητη εμφάνιση ενός μανιασμένου ρινόκερου ανάμεσα στα πλήθη έρχεται να ταράξει τα ήρεμα νερά σε μια επαρχιακή πόλη της Γαλλίας και να σημάνει την αρχή μιας παράδοξης επιδημίας: οι άνθρωποι μεταμορφώνονται σε ρινόκερους!

Μια παράλογη λογική επικρατεί και παρασύρει στο διάβα της τους άβουλους πολίτες που, προκειμένου να εξομοιωθούν με τον κοινωνικό περίγυρο, αποτινάσσουν τα ανθρώπινα χαρακτηριστικά τους και απελευθερώνουν τα ζωώδη ένστικτά τους. Κάπως έτσι συντελείται μια κοινωνική μεταβολή που εδραιώνει στην πόλη τον νόμο της ζούγκλας. Ο μόνος που θα αντιταχθεί στη λαίλαπα της «ρινοκερίτιδας» είναι ο Μπερανζέ, ένας σχεδόν αποτυχημένος, φιλήσυχος και περιθωριοποιημένος ήρωας, που τελικά θα λειτουργήσει ως πρότυπο αλτρουισμού και αντίστασης στην ομογενοποίηση.

Το έργο του Ιονέσκο, πέραν των σουρεαλιστικών διαλόγων και των κωμικών στοιχείων, στην πραγματικότητα καυτηριάζει την άκριτη και μαζική εκναζιστοποίηση των χωρών, αλλά και κάθε μηχανισμό ταύτισης και ολοκληρωτισμού. Η πολιτική αυτή αλληγορία παραμένει ιδιαίτερα επίκαιρη στις μέρες μας, αφού αποτελεί μια κραυγή διαμαρτυρίας για τα πολιτικά συστήματα που φιμώνουν την ανθρώπινη ελευθερία και τελικά φανατίζουν και αποκτηνώνουν το άτομο, μετατρέποντάς το σε παχύδερμο-ρινόκερο.