Οι βρικόλακες είναι τα φαντάσματα του παρελθόντος που κατατρύχουν και καταστρέφουν τη ζωή της νέας γενιάς, εντελώς αθώας για τα αμαρτήματα της παλαιότερης γενιάς, μιας και ο κεντρικός ήρωας του έργου, ο Όσβαλντ υποφέρει από ανίατη αρρώστια που κληρονόμησε από τον έκφυλο πατέρα του...

Το ψεύδος, η χωρίς νόημα θυσία και η συμβατικότητα έχουν αφαιρέσει τις ικμάδες από τη ζωή της κυρίας Άλβινγκ, που αφουγκράζεται τις νέες ιδέες αλλά δεν καταφέρνει εν τέλει να αποτινάξει τα δεσμά, εγκλωβισμένη μέσα στα πρέπει της κοινωνίας, ενώ ο Πάστορας Μάντερς αντιπροσωπεύει το δογματικό κληρικό, στον οποίο όμως θα είχε πολλά να του προσάψει κανείς, ως προς τη στάση του απέναντι σε μεγάλα ηθικά ζητήματα.

Το παζλ του δράματος συμπληρώνεται από τον μαραγκό Έγκστραντ και την κόρη του Ρεγγίνα, υπηρέτρια στο σπίτι των Άλβινγκ.